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Las hormonas masculinas

 

 

El sistema endocrino

 

Para hablar de hormonas, sean éstas masculinas o femeninas, debemos comprender someramente el funcionamiento del sistema endocrino. Éste es tal vez el sistema menos conocido de nuestro organismo, pero cumple un complejo grupo de funciones indispensables, que hacen a la adaptación de nuestro organismo a las diversas alteraciones que se producen en el ambiente externo e interno.

Este complejo sistema mantiene el bienestar interno (homeostasis) dentro los límites normales a pesar de las variaciones en la entrada o la salida de sustancias, agua, glucosa, minerales (sodio, potasio, calcio y otros), moléculas ambientales, etc. Además, participa en la regulación de nuestro crecimiento y desarrollo, reproducción, comportamiento y envejecimiento.

Todas sus funciones son realizadas gracias a la capacidad de producir hormonas. Éstas circulan por la sangre, libres o con proteínas transportadoras, dirigiéndose hacia diversas células para regular sus funciones.

Puede definirse a las hormonas como agentes químicos producidos por ciertas células o tejidos endocrinos específicos llamados glándulas, que son vertidas en la circulación sanguínea. Actúan a distancia, ocasionando grandes cambios en determinadas células o sistemas, aun cuando operan en pequeñas cantidades.

Aunque la mayoría de las células del cuerpo están en contacto con todas las hormonas circulantes, la respuesta es selectiva a través de unas proteínas en las membranas celulares.

Las Glándulas

 

El sistema endocrino está conformado por un grupo de órganos llamados glándulas, las cuales se diferencian del resto de los tejidos por segregar hormonas hacia la circulación sanguínea general. Otras glándulas descargan sus secreciones al exterior, por lo que se denominan exocrinas.

Entre las diversas glándulas endocrinas encontramos:

• Glándula pituitaria o hipófisis: ubicada dentro del cráneo, dividida en la adenohipófisis, una parte intermedia y la neurohipófisis.
• Hipotálamo: forma parte del sistema nervioso central y se encarga de regular a la hipófisis.
• Glándula tiroides: localizada en el cuello, produce hormona tiroidea y calcitonina.
• Glándulas paratiroides: distribuidas alrededor de la tiroides, regulan los niveles de calcio y fósforo.
• Timo: relacionado fundamentalmente con nuestro sistema inmunológico.
• Páncreas: produce glucagón (estimula la producción glucosa), insulina (disminuye la cantidad de azúcar en la sangre, aumenta su metabolismo y favorece el aprovechamiento de la glucosa por el músculo) y enzimas para la digestión.
• Glándulas suprarrenales: ubicadas en la parte superior del riñón, divididas en: médula suprarrenal que produce noradrenalina y adrenalina, y corteza suprarrenal que produce corticoides.
• Glándulas reproductoras: testículos y ovarios, segregan hormonas sexuales, responsables del desarrollo de los caracteres que diferencian al hombre y la mujer.

Los testículos y la testosterona

 

Los testículos son las gónadas masculinas, dos glándulas de forma ovalada de unos 3 centímetros de longitud y 2,5 centímetros de ancho. Contrariamente a las demás glándulas endocrinas, se encuentran fuera del cuerpo, suspendidos en un saco denominado escroto. Esta localización sirve para mantener una temperatura menor, necesaria para la producción eficiente de espermatozoides. Cada uno de los testículos está formado por varias secciones denominadas lóbulos, y cada lóbulo está formado a su vez por un delgado y largo túbulo seminífero enrollado.

A partir de la pubertad, los testículos producen casi continuamente espermatozoides: las células reproductoras masculinas. Estas son secretadas hacia el epidídimo donde se almacenan hasta la eyaculación.

Las células intersticiales, por su parte, secretan la hormona masculina testosterona hacia la sangre. Estas células se encuentran en numerosos grupos en el tejido conectivo situado entre los túbulos seminíferos.

La testosterona realiza diversas funciones:
• hace al desarrollo de los caracteres sexuales masculinos, como la diferente distribución de la grasa corporal, el tono de la voz, el vello y la barba, etc.,
• estimula y mantiene el desarrollo de los órganos genitales masculinos principales, como el pene, y los accesorios (la glándula prostática, vesículas seminales, etc.).
• también tiene un efecto estimulante en el metabolismo de las proteínas.
 

 

Otras glándulas implicadas

 

La función sexual no sólo tiene relación con las gónadas. En realidad, el organismo humano se estudia dividido en sistemas y órganos para su comprensión, pero representa una compleja unidad funcional totalmente interrelacionada.

La función reproductora normal requiere una compleja interacción de los órganos endocrinos y los órganos sexuales. El desenvolvimiento normal de esta función es esencial para el desarrollo sexual puberal de ambos sexos y de los procesos cíclicos de ovulación y menstruación en la mujer.

En el hipotálamo se produce la hormona liberadora de gonadotrofinas que estimula la liberación de las hormonas luteinizante y foliculoestimulante de la hipófisis. Se trata de un pequeño péptido conocido como GnRH, hormona liberadora de gonadotrofinas.

Entre las producidas en la hipófisis se encuentran las hormonas luteinizante y folículo estimulante, que modulan la función ovárica y testicular.

Entre las funciones de las glándulas suprarrenales está la de producir una variedad de hormonas esteroideas que ayudan a regular una gran cantidad de funciones corporales. Entre ellas se encuentran hormonas sexuales denominadas andrógenos. Entre otras funciones, estos esteroides regulan el metabolismo celular, la resistencia a la tensión, el equilibrio de agua y de electrolitos, la excreción de desechos y otros procesos.

Anabólicos esteroides

 

Los esteroides anabolizantes o anabólicos esteroides son derivados sintéticos de la testosterona, que como hemos dicho, posee efectos:
• androgénicos o masculinizantes, que incluyen el mecanismo de la libido o deseo sexual y de la agresividad, y
• anabolizantes, es decir, referidos a la construcción de tejido corporal, como el incremento de la utilización de las proteínas, cambios en la masa muscular, etc.

Estos productos sintéticos son altamente requeridos por individuos que desean modificar rápida y drásticamente su estructura corporal, como los fisicoculturistas. Pero también los consume un pequeño porcentaje de hombres no deportistas y mujeres jóvenes. Si bien los efectos androgénicos no pueden ser separados completamente de los anabolizantes, se han sintetizado esteroides anabolizantes con mínimos efectos androgénicos.

La ingesta de estos productos tiene numerosos efectos colaterales, y debe estar rigurosamente controlada por un profesional. No pueden ser administrados ininterrumpidamente, sino que se dan por ciclos para permitir que los niveles endógenos de testosterona, el recuento de esperma y el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal vuelvan a sus valores normales.

Los esteroides anabolizantes también tienen indicaciones médicas. Mejoran de la utilización proteica, y se utilizan en el tratamiento de quemados, individuos que requieren largos periodos de cama u otros pacientes debilitados para prevenir la atrofia muscular.